今シーズンの注目選手
前話に続いて、ハイドＦＣの練習場。
いままさに、今季の注目選手が告げられようとしていた。
全員紹介すると芸がないので人数をしぼるべきか、とトニーが悩むうちに、午後の練習は終わっていた。となりで眠っていた猫さんも、いつのまにか姿を消している。
夕暮れの風がグラウンドをやさしく撫でる。
帰途につく選手や関係者が、ひとり、またひとりと、夏の夜に消えていく。
「８人でいこう」とトニーは言う。「いや、８人っていえば偶数だぞ。フットボールは奇数が基本だ。トライアングルを作るのも３人、ピッチに立つのも11人だろ……あれ、相手チームもいるから22人で偶数か」
首を振り、頭をかく。
いつの間にかひとりきり。しかし、トニーはひるまなかった。
「ふうっ、おれの負けだよ。８人だ。中心選手８人。けどな、そのうち４人は新戦力でいくからな。これだけは譲れねえ――。
ビリー・オブライエン（Billly O'Brien）
ＧＫ。18歳にしてチーム最高のプレイヤー。提携先のマンチェスター・シティからのレンタルで、新米監督がやってくる前から獲得が決まっていた。提携うんぬんがあったとしても、このレベルの選手が６部の下位チームに出されるなんてありえない。どんな手を使ったのかわからんが、旧体制はグッジョブ！
リアム・チルバース（Liam Chilvers）
チーム最年長で、アーセナル出身のセンターバック。新米監督のもとで新キャプテンに任命された。FKキッカーを任されているが、これが（ゲーム内では）やたらと決まる。頼りになる男さ。
アダム・ブレイクマン（Adam Blakeman）
左サイドバック。昨季のメンバーの中では、ナンバー２の実力者。スピードは平凡だが、足元の技術が高いから、ポゼッションサッカーにはうってつけだな。まだ22歳で、将来的には上のレベルで通用するタレントだ。契約最終年だが「ハイドは弱すぎてちょっと……」と契約更新に応じてくれない（笑）
リース・グレイ（Reece Gray）
フォワード。新監督に言わせると「ハイドのメッシ」。練習を見る限り、false nine（偽の９番）の役割を担うのはこいつだろう。ヘディングはだめだが、ドリブル、スピード、得点力、パスセンスに光るものがある。けどな、おれに言わせりゃ、こいつのすごいところはそこじゃない。このリースという男、おどろくべきことに、『ほとんどまったくケガをしない』。だからなんだって？ いずれその意味がわかるさ。
エノク・ムケンディ（Henoc Mukendi）
元リバプールのアタッカー。20歳。フリーエージェントで獲得した（移籍金なし！）。190cmを超えるサイズとパワーを活かし、左サイドで攻撃の起点となる。ワイド・ターゲットマンというスタイルらしい。左ウィングは彼で決まりさ！
Kuagica Bondo
アンゴラ出身のパワフルなセンターバック。……だが、読めねえ。名前読めねえんだよ！ ３部のロッチデールにいたらしいが、そこではぜんぜん試合に出てない。英語がわからないらしくて、新米監督も困ってるようだ。ムケンディと同じくフリーエージェントで獲得した。
ブライス・ワシ（Brice Wassi）
フリーエージェントで獲得。元ブラックバーンのダイナモで、まだ17歳。身体能力と運動量はチーム１で、インサイドハーフとアンカーをこなす。年俸は新戦力としてはチーム最高の27500ユーロ（約360万円）。やんちゃなやつで、まずはプロ意識とかそのあたりからだな。
ジェームズ・ダービシャー（James Derbyshire）
トニーさまオススメの選手だ。元マンチェスター・ユナイテッド。本職は中盤だが、ほぼすべてのポジションをこなす。値段も手ごろだ。下部リーグは交代枠が５つしかないから、こういうタイプはものすごく貴重。多くのチームとの競争を制し、フリーエージェントでゲットした。
ティム・チョウ（Tim Chow）
ウィガンからのレンタルで、20歳のセントラルミッドフィールダー。あとで紹介するロビンソンほどじゃねえが、攻守に能力の高い、主力級の選手だ。チョウに限らず、ほかのレンタル選手も、レンタル料はまったくのゼロだったらしい。ビバ、ビッククラブ！
ルイス・ファーガソン（Lewis Ferguson）
ドンキャスターからのレンタル。18歳の右ウィンガー。バルサのネイマールに顔似てねえか？！
アンディ・ロビンソン（Andy Robinson）
攻撃的ＭＦ。能力値を保存し忘れたが、このポジションではチーム最高の選手。年俸はブライス・ワシと同額。ボーナスとかを含めると、ワシよりもかなり払っている計算になる。フリーエージェントで奇跡的に契約できた。「ハイドはちょっと……」とずっと嫌がってたんだがな。
トニーの先発予想
３トップの中央がWaringになってるが、これはリース・グレイの間違いだ。右のセンターバックも、ClearyではなくBondo。なに？ 「結局11人紹介してる」？ いいんだよ、そんなことは。文句は新監督に言ってくれ。15人も新戦力を獲得したあいつが悪い。
まあ、そんなことはいいさ。
とにかく2014-15年シーズンのはじまりだ！
