今シーズンの注目選手 2016-17
ネス湖のネッシー。
ロッキー山脈のビッグフット。
猫さんにとって、番記者はそんな未確認生物的なそんざいだった。
ここ、クリスタルパレスにくるまでは。
番記者とは、英語でいうところのビートライター。
特定のチームに密着して取材活動をおこなう記者のことである。
異動などで担当がかわるまで、アーセナルであればアーセナル、バルセロナであればバルセロナ、東京ヤクルトスワローズであれば東京ヤクルトスワローズを、ずうっと追いかける。
取材対象となるのは、人気とニュース性のある有名クラブ。
そのため、きほんてきにマイナースポーツに番記者はいない。英国フットボールにおいても、下位リーグで「１チームだけを担当する」番記者を見かけることはまずない。
いまクリスタルパレスをおとずれている３人の記者。
かれらも複数のチームをかけもちするタイプだが、猫さん的基準では「番記者度」はじゅうぶんに高い。
２部に低迷するクラブをよく追ってくれている。
６部や５部とくらべると、やはり注目度の高さをかんじる。
その３人がクラブハウスのロビーで猫さんをかこんでいる。
かこみ取材なのに、質問をしているのは猫さんだ。
３人の記者を見上げて、こうたずねる
それで、クリスタルパレスの注目選手はだれなんだにゃ。
「それをわたしらに聞きますか」と新聞記者。
「っていうか、おれらネッシーとかビッグフットと同類なわけ？」とラジオのレポーター。
「かこんでるんだけど、かこみ取材って気がしないなあ。イニエスタ対ディフェンス３枚みたいな。このスフィンクス座り、うでのカーブがたまらないよね」と雑誌記者。
あの、と猫さん。見上げるのつかれるから、いすのうえに乗せてくれるかな。そうそう。ありがとにゃ。どうもどうも。それで、あなたたちは、こう、しゃがんでくれると。そうそう、そんな感じで。
いすのうえでスフィンクス座りした猫さんを、ひざまずいた3人がとりかこむ。
練習を終えた選手たちがそのよこをとおりすぎる。「猫さまと３人の騎士」とつぶやきながら。
では、ひとりいっぴきずつ、注目選手をあげてくれにゃ。
まず顔をあげたのが新聞記者だった。「わたしはジェームズ・マッカーサーですね」
ジェームズ・マッカーサー（James MacAarthur）
スコットランド代表のベテラン選手。クリスタルパレスのキャプテンで、セントラルミッドフィールダー。
アシスタントマネージャーのキース・ミレンも、彼をチーム最高の選手と考えているようです。キースのレポートによれば、２部はもちろんプレミア（１部）レベルでもかなりのグッドプレイヤーです。プレーに安定感があり、プロ意識がたかく、チームのために闘える選手で、さらに大舞台にも強い。ファンにも心から愛されています。さらにですね、特殊能力として、「シンプルにショートパスをつなぐ」「試合のリズムをコントロールする」というシャビ的な能力があります。29歳でこれ以上の成長は望めないようですが、チームの柱になれる選手ですよ。
「おいおい」とラジオのレポーター。「あんたはBorek Dockalを忘れてるぜ！」
「だれですって？」と新聞記者。
「いや、おれ、発音できんのよ（笑）」
「ふふん」と雑誌記者。「UEFA公式の日本語版を信じるとすれば、ボジェク・ドチュカルだね」
ボジェク・ドチュカル（Borek Dockal）
じゃあ、とりあえず、ボジェクで（笑）。え、取材してるのに発音もしらないのかって。バルサの番記者でもボヤンのことをボージャンと呼んでたやつもいるし、ボヤンも「ボージャンと呼ばれてもべつに気にならないよ」って言ってたし、こまかいことはいいんだよ。
で、こいつはチェコ代表のアタッカーで、右サイドを中心にトップ下もこなせるわけだが、見ろよこの能力の高さ！ 能力値17（＊能力値は20段階で20が最高）が、13コもある。とくに「クロス」「ＦＫ」「ミドル」「落ち着き」「集中」は17をこえてる！ 「テクニック」と「パス」も16あるし、サイドからのゲームメイクも期待できる。
ボレ……ボジェ……とにかくキッカーはこいつできまりだ！
雑誌記者がにやりと笑う。「ふたりとも、だいじなひとを忘れてないかな？」
「マンチェスター・シティからレンタルでとった、19歳のイヘアナチョですか？」と新聞記者。
「前回登場した、韓国のキム・ボギョンのことか？ それとも中盤の実力者ジョニー・ウィリアムズ？」とラジオのレポーター。
「ノンノン」と雑誌記者。「まったくもう、わからないかなあ。副キャプテンであり、守備のかなめ。空中戦にめっぽうつよく、プレミアでもじゅうぶんに通用するセンターバック。しかも男前。その名もスコット――」
そのスコット・ダンが、３人といっぴきのすぐよこを、猛スピードで通りすぎる。
表情がけわしい。なにやら腹をたてているようだ。
向かうは監督室。
その場にいた全員が思った。
「Football Managerめいぶつ、監督室どなりこみキター！」
ここは監督室。
きみのまえにはチームの副キャプテン、男前のスコット・ダン。
スコットはきっぱりと言う。
「こんなことを言うのは心苦しいんだが、チームが降格してしまったからには、おれとしてはこうするほかない。ビッグクラブへの移籍を許可してくれ」
きみは考える。
きょうは練習初日。降格したのは１年前のこと。シーズンはあと２ヶ月で終わる。しかもこのひとほとんど初対面だよね！
というか、ビッグクラブからオファーなんてきてないヨ！
きみはしかたなく答える。
正直に話してくれてありがとう。きみがそう考えるのもしかたないね。しかるべき額のオファーを出すチームがあらわれたら、きみを移籍させるよ。
スコット・ダンは男前の握手をもとめてくる。
「サンクス、ボス。ここですごした日々をたいせつに思うが、キャリアのあたらしいチャプターへと足を踏み出すのがたのしみでしかたないよ」
監督室を出ていくスコット・ダン。
その男前の背中を見送りながら、きみは思う。
そういえば、今日、かこみ取材じゃなかったっけ？
